Margarita
Salas, la inventora de la patente más rentable de España
Foto: Cadena Ser.
Nacida en 1938 en
Canero, Margarita Salas ha dedicado toda su vida a la investigación en el campo
de la bioquímica y la biología molecular. Pero aparte de ser discípula del
Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1959, Severo Ochoa, haber trabajado
con Alberto Sols y con quien fue su marido, el científico Eladio Viñuela, o
haber firmado más de 300 publicaciones científicas en diferentes revistas y
supervisado más de 28 tesis doctorales, Margarita Salas es considerada la
inventora de la patente más rentable de España.
Desde muy
pequeña, y a pesar de la época, sus padres tenían claro que Margarita iría a la
universidad, y ella dudaba entre estudiar Medicina o Química. Su camino
profesional hacia la investigación tampoco lo tenía del todo claro. Tal y como
cuenta en una entrevista a Diario Sur,
“tenía dudas y en ocasiones pensaba que terminaría en una empresa. Pero al
acabar tercero, entonces la carrera era de cinco años, en unas vacaciones en
Asturias conocí a Severo Ochoa”. Fue entonces cuando asistió a una de sus
conferencias en Oviedo y quedó fascinada. “Yo aún no había estudiado Bioquímica
y al regresar a EE.UU. Ochoa me envió un libro. Lo leí y para cuando acabé la
carrera ya tenía decidido cuál iba a ser mi futuro”, asegura la investigadora.
Doctora en
Ciencias, licenciada en Química por la Universidad Complutense de Madrid en
1963, el proyecto de investigación más conocido de Margarita Salas, y al que ha
destinado gran parte de su vida profesional desde 1967, ha sido el
descubrimiento de la proteína DNA polimerasa producida por el virus bacteriano
phi29. Se trata de una proteína gracias a la cual es posible amplificar ADN en
cantidades muy pequeñas. A modo de ejemplo, gracias a este descubrimiento
genetistas, biólogos, investigadores forenses o peritos policiales que trabajan
con muestras de ADN pueden copiarlo y ampliarlo.
“Siempre decimos
que es la mejor polimerasa del mundo. Me siento muy contenta y orgullosa de que
una investigación en ciencia básica haya tenido aplicaciones
biotecnológicas importantes y que, además, haya sido tan
rentable”, cuenta la investigadora en una entrevista a Teknautas.
En 1989 el CSIC
registró la patente (con número de registro europeo 90.908.867) derivada de la
investigación del equipo liderado por Salas y desde entonces y hasta 2009,
fecha en la que caducó, esta patente ha supuesto la mitad de los royalties
recibidos, en la última década, por esta institución pública.
Margarita Salas
es miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la
Real Academia Española y es presidenta de la Fundación Severo Ochoa. Entre 1995
y 2003 dirigió el Instituto de España y, en mayo de 2007, se convirtió en la
primera mujer española que formó parte de la Academia Nacional de Ciencias de
Estados Unidos.
Entrevista a Margarita Salas | UC3M.
En la actualidad, la considerada
como mejor científica española, es profesora vinculada “ad honorem” del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y
continua trabajando en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid.
Asegura que no se imagina ni le gusta pensar en su vida alejada de la
investigación. “Si un día no pudiera venir, sería muy desgraciada. Ya le he
dicho al presidente del CSIC que seré como Rita Levi Montalcini, que seguía
yendo a su laboratorio con 100 años. Sería terrible no estar aquí”.
En el vídeo, Margarita Salas visitando un aula que lleva su nombre en la UMH.
